MAVEN – ďalšia misia k Marsu začne už tento rok

MAVEN – Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission, čiže sonda ktorej úlohou bude skúmanie atmosféry Marsu a jej vývoja, poletí k červenej planéte už tento rok. Štartovacie okno misie je stanovené od 18. Novembra do 8. Decembra 2013. Sonda MAVEN sa už nachádza v čistej miestnosti predletovej prípravy NASA na myse Cape Canaveral na Floride. Dnešným dňom zostáva 94 dní do prvého možného pokusu o štart nosnej rakety Atlas-5.

Sonda MAVEN bude obiehať planétu Mars na nízkej orbite a bude skúmať predovšetkým atmosféru planéty, jej ionosféru a taktiež magnetosféru. Bude sa zameriavať najmä na to ako Mars prišiel o podstatnú časť svojej atmosféry, akú úlohu pri tom zohralo Slnko a taktiež sa zameria na hľadanie akýchkoľvek mikrobiálnych stôp života v atmosfére červenej planéty v minulosti prípadne v súčasnosti.
Predchádzajúce misie na Mars nám ukázali viaceré dôkazy o vývoji atmosféry Marsu a aj o tom ako sa už v minulosti menila klíma na Marse. Boli zistené rôzne klimatické zmeny a procesy, boli zistené stopy po tečúcej vode. Vedci sa teraz zamerajú na zodpovedanie otázky, kam všetka vyparená voda zmizla a taktiež kam zmizla väčšina inak pôvodne hrubej atmosféry nášho červeného suseda. Misia sondy MAVEN zodpovie detailné informácie o tom, ako môže Slnečná aktivita a slnečný vietor spôsobiť zmeny a stratu horných vrstiev atmosféry a v akom dlhom časovom horizonte sa takýto proces môže udiať.

MAVEN v čistej miestnosti na Cape Canaveral (zdroj: SpaceFlightNow.com).

MAVEN bude štartovať pomocou nosnej rakety Atlas 5 z mysu Cape Canaveral na Floride. Orbitu Marsu dosiahne v Septembri 2014. Samotný manéver potrebný na dosiahnutie finálnej mapovacej orbity v potrebnej výške v Marťanskej atmosfére, potrvá približne 5 týždňov. V priebehu tohto krátkeho obdobia sonda otestuje všetky svoje palubné vedecké prístroje a jednotlivé sekvencie rôznych detekčných procesov. Po tomto “zabehávacom” období sonda začne svoju primárnu misiu, ktorej trvanie je stanovené na obdobie jedného pozemského roka, čiže 365 dní.
Blízkovesmírny “near-space” priestor v okolí Marsu, presonduje MAVEN nad všetkými regiónmi planéty. Tieto podrobné merania umožnia definovať charasteristiku súčasného stavu horných vrstiev atmosféry, ionosféry a taktiež určiť stupeň straty atmosférických plynov v súčasnosti. Pri tomto postupnom meraní bude možné vypočítať celkovú stratu počas celej evolúcie atmosféry Marsu.
Palubné prístroje sondy MAVEN sú nasledovné:

• SEP – Solar Energetic Particle – detektor solárnych častíc
• SWIA – Solar Wind Ion Analyzer – analyzátor iónov slnečného vetra
• SWEA – Solar Wind Electron Analyzer – analyzátor elektrónov a nabitých častíc slnečného vetra
• STATIC – SupraThermal and Thermal Ion Composition – detektor supra-termálnych a termálnych iónových zložiek atmosféry a ionosféry
• LPW – Langmuir Probe and Waves
• MAG – Magnetometer
• Remote Sensing Package – balík prístrojov na diaľkový prieskum
• NGIMS – spektrometer na detekciu neutrálnych plynov a ionizovaných častíc a na meranie izotopov v ionizovaných plynoch

Dráha sondy MAVEN bude eliptická. Najbližší bod dráhy k povrchu planéty bude 150 kilometrov. Vo fáze preletu týmto bodom bude sonda detekovať a zbierať potrebné vzorky v atmosfére Marsu. Najvzdialenejším bodom eliptickej obežnej dráhy bude bod vo výške 6000 kilometrov. V tejto vzdialenosti bude sonda detekovať a merať atmosféru a povrch planéty v ultrafialovom (UV) spektre.
Výška nad planétou bude počas misie približne 5-krát upravovaná – bude znížená na výšku 125 kilometrov. V týchto špeciálnych fázach preletu bude detekovaný a zosnímaný profil atmosféry Marsu až k jej nižším vrstvám.
Video – sonda MAVEN:

Technické parametre sondy MAVEN:

• najväčšie rozpätie = 11,4 m
• čistá hmotnosť = 903 kg
• hmotnosť so zásobou paliva = 2550 kg
• výkon (keď je Mars najďalej od Slnka) = 1135 W

zdroje: NASA, JPL